We kennen Jeroen al een hele tijd en beschouwden hem al als vriend. Na vele vaak roerende omzwervingen vond hij zijn bestemming in hartje Haarlem. Restaurant De Zeeuw is een kleine ongedwongen zaak met open keuken waar Jeroen de ervaringen van zijn omzwervingen vertaalt in betaalbare kwaliteitsgastronomie.
Hij is niet echt een clubmens, naar eigen zeggen. Maar nu, na vele jaren, was hij er wel klaar voor om toe te treden tot Les Amis Saisonnier. Jeroen: “Ik werd eigenlijk op veel te jonge leeftijd chefkok bij Fris in Haarlem. Toen ik nog maar net drie jaar kookervaring had, ging de chef weg en nam ik noodgedwongen zijn baan over. Veel te vlug allemaal. Fris was en is lid van JRE en daar werd in die tijd veel georganiseerd. Als jong broekie wilde ik er maar wat graag bijhoren, bij de grote jongens. Hartstikke fout natuurlijk. Veel ging er in die periode fout. Mijn relatie liep op de klippen en ik moest mijn huis verkopen. Daar bloed ik nog steeds elke dag een beetje voor. Maar ik heb nu alles redelijk op de rit.” Jeroen heeft eindelijk balans gevonden. Als hij een dagje vrij is, probeert hij wat leuks te ondernemen en echt vrij te zijn. Beurzen bezoekt hij al een tijdje niet meer “omdat je er steeds dezelfde mensen tegenkomt en altijd dezelfde vragen moet beantwoorden”. Die statuur heeft hij losgelaten, hij doet alleen nog wat hij leuk vindt en werkt toe naar zijn grote droom voor later: een klein restaurantje onder de Spaanse zon. Als we over balans praten, zien we die ook terug in het restaurant. Donkere muren die een eenheid vormen met het meubilair en de open bar met keuken maken het helemaal af. Deze entourage is gemaakt om betaalbaar te genieten van datgene wat dagvers uit Jeroens keuken komt. Keuzes zijn er niet echt, dat is een trend die we mondiaal steeds meer tegenkomen. Maar datgene wat Jeroen kookt, komt uit het hart en is gewoon verdomd lekker.
Uitersten
Dat Jeroen een man van uitersten is, zagen we al in zijn roerige parcours. Toch is deze geboortige Rotterdammer meer een man van rust. Jeroen: “Ik heb echt een geweldige jeugd gehad. Ik ben geboren in Rotterdam, maar al snel verhuisden we naar de Achterhoek, waar ik in alle vrijheid van doen en laten kon opgroeien. Ik heb er een geweldige jeugd gehad, maar ik zou er niet meer naar terug willen. Op een gegeven moment kwamen we terecht in Amstelveen. Daar heb ik een luchtvaartopleiding gedaan om steward te worden, het bleek toch niet mijn ding. Nadat ik mijn school had afgerond, kwam ik op Schiphol te werken en importeerde ik groenten en fruit, mijn toekomst was het echter ook al niet. Op tv zag ik toen een kok bezig, ik denk Jamie Oliver, en dacht dat dat wellicht iets voor me was. Ik solliciteerde toen bij De Kersentuin en werd op mijn 24-jarige leeftijd hard met de neus op de feiten gedrukt. Ik was te duur gezien mijn weinige ervaring. Toch kreeg ik bij Visaandeschelde de kans om als commis aan de slag te gaan, waar ik tegen reiskostenvergoeding fulltime werkte. In die tijd heb ik via volwassenonderwijs mijn papieren gehaald en kwam ik in Haarlem te werken in een broodjeszaak die ’s avonds een maaltijd serveerde. Vandaar heb ik nog een beetje rondgezworven in wat sterrenzaken en heb ik meegewerkt aan een kookboek, maar alles met vallen en opstaan.” Jeroen moest echt zijn weg nog vinden. Na een stage bij The Fat Duck en een tussentijdse karwei in Dubai, wilde hij graag voor zichzelf beginnen en kwam Simple in beeld. Wat vennoten en drie jaar later kwam Blue Boy in Amsterdam op zijn pad, wat uiteindelijk leidde naar De Zeeuw in Haarlem. Met dit pad van oneffenheden heeft Jeroen wel geleerd om te relativeren en is hij dicht bij zichzelf gekomen, wat ook wat rustiger oogt. Het ondernemerschap staat hem goed. Hij maakt bewuste keuzes doordat hij het uiterlijk vertoon, vaak gepaard gaand met het chef zijn, achter zich heeft kunnen laten. Hij geeft er niet meer om. “Ik vind dit echt leuk om te doen, maar niet over vijftien jaar. Niet dat ik het niet leuk vind, mijn dromen zijn iets groter. Ik ben ervan overtuigd dat sommige dingen makkelijker kunnen, zoals werken bijvoorbeeld. Ik vind het heerlijk om te reizen en een leven in het buitenland past daar perfect in. De ervaringen van mijn reizen komen nu hier in Haarlem samen in mijn keuken en daar geniet ik elke dag van.” Waarom Haarlem? “Ik woon hier al 18 jaar en het was logisch om hier in deze buurt op zoek te gaan. Hier voelde het goed. Er was weliswaar nog wat juridisch getouwtrek, maar daar zijn we goed uitgekomen. Daar heb ik ook weer veel van geleerd.” Jeroens formule is eigenlijk vrij eenvoudig. Hij kookt wat hij lekker vindt en probeert het vooral eenvoudig en smaakvol te houden, zodat het veel gasten kan bekoren. Zijn eigen culinaire ambities zijn naar de achtergrond verschoven, gewoon lekker en betaalbaar koken en een gezonde onderneming opzetten, is het motto. De keuken is herkenbaar en grijpt steeds meer terug naar traditionele keukentechnieken, ingrediënten en combinaties. Hij maakt ze hip door een kleine twist. Perfect voor deze tijd. Welkom bij de club Jeroen!
