IJSSALON VAN HECKE

Genieten zonder poespas

In een volksbuurt in de binnenstad vinden we het oudste ijssalon van Antwerpen. De zaak, in 1903 opgericht door Gustaaf Van Hecke, is nog steeds een succesformule.

Het begon in de eerste jaren van de twintigste eeuw met de huis aan huis verkoop van Brusselse wafels, vooral bij de lokale kroegen werden er veel verkocht. In de eerste jaren was er van ijs nog geen sprake, maar dat veranderde toen de familie Van Hecke in 1905 naar een pand enkele meters verderop verhuisde. De zaak bleef in de familie tot 1969, toen Karel en Maria Reinehr de boel overnamen. Die hielden alles bij hetzelfde. Inmiddels had het salon een grote naam gekregen en stond bekend om het ijs, de wafels en de Lackmans. Tegenwoordig is Zoricq Mitrovic, kort weg Zora, de eigenaresse. Ze werd geboren in Belgrado en kwam in 2001 bij de vorige eigenaar in de leer. "Toen ik hier begon wist ik niks van wafels of ijs. Ik heb altijd een passie voor de keuken gehad en ik kook graag. Door in de leer te gaan bij Darko, leerde ik de basis kennen." Verwacht bij Van Hecke geen sjieke tafeltjes en servetten van Brugse kant. Het is een zaak voor normale mensen zonder teveel poespas of blabla. Onze Zora is geen dame van halve maatregelen, op eigen kracht leerde ze zich het ondernemen aan. Het was geen makkelijke stiel om te leren: "Het bereiden van ijs is op zich niet moeilijk, maar verfijning kan je alleen maar bereiken door te proeven van je product. Het maken van wafels was veel moeilijker. Het vereist veel gevoel, want je ijzers moeten op de juiste temperatuur zijn. Ik werk op ijzers van honderdenzes jaar oud. Ze worden nog verwarmd op open vuur. Voor onze beslagen gebruiken we alleen kwaliteitsproducten, dus lekkere boter, goede bloem, verse eieren en echte vanille." Toen Zora de zaak overnam, investeerde ze eerst in het uiterlijk van de zaak. "Er was vele jaren niets aan het interieur gedaan. Alles was nog uit 1969 en had zijn beste tijd gehad. De goede naam die de zaak had, kwam niet zo vaak meer in de krant. Het salon raakte een beetje in de vergetelheid. Na een verbouwing kregen we meer ruimte voor onze gasten en langzaam aan kregen we ook weer meer publiciteit in kranten en op televisie. Ik doopte de naam ook om van ijssalon tot tearoom. Zo weten mensen dat we meer maken dan alleen ijs en wafels."

De bokvriezer
In totaal draait Zora tien soorten ijs. Dat is misschien niet veel, maar daar heeft ze zo haar reden voor. "Ik voer de soorten die voor iedereen herkenbaar zijn. Tijd voor speciale ijssoorten maken is er niet en ik geloof niet in experimenten." Zora neemt ons mee naar de kelder, waar ze haar ijs draait. Hier geen ingewikkelde ijsmachines met veel technische snufjes, nee, onze dame draait haar ijs in een ouderwetse verticale bokvriezer. "Onze machine is ongeveer zestig jaar oud. Hij doet het nog goed, alleen is hij erg langzaam. Per keer draai ik ongeveer tien liter ijs, alles op basis van volle melk. Stiekem droom ik wel eens van twee ijsmachientjes die ik dan achter de toog kan neerzetten, zodat het publiek kan zien dat wij ons ijs ook werkelijk zelf draaien. Bovendien
is het werken met een bokvriezer geen licht werk. Ik heb er al flinke armspieren van gekregen." Het ijs van Zora is om je vingers bij af te likken, met een volle smaak en taaie structuur, typerend voor een bokvriezer. "Ik wil me in de toekomst nog meer gaan richten op het maken van ijs." Zora is een dame die weet wat ze wil, bovendien is ze een harde werkster, dus dat komt wel goed.
Eén van de specialiteiten van het huis is simpel, maar erg lekker. Een Brusselse wafel, gecombineerd met een klassieke dame blanche. Met alle liefde maakt ze twee voorbeelden klaar: één voor de redacteur en één voor de fotograaf. Het zijn bepaald geen kleine porties, want daar heeft Zora een hekel aan. "De mensen moeten waar voor hun geld krijgen. Ik heb nog nooit iemand horen klagen over onze porties. Misschien serveren we niet het àllerbeste ijs van Antwerpen, maar wat we doen, doen we met passie en enthousiasme. Onze wafels zijn wél de beste uit de stad. Daar durf ik mijn hand voor in het vuur te steken."

Tearoom Van Hecke
Nationalestraat 88 - Antwerpen
T 0032 32 33 19 72

13-4-2010 @ 16:30