Lente 2007

Hoe een klein land, dat door de buurlanden toch al lacherig wordt bekeken, zich hopeloos belachelijk kan maken. Er is al veel over gepraat en geschreven, maar ik kan het niet laten mijn steentje bij te dragen.

Sinds 1 januari van dit jaar mag er in de Belgische horeca niet meer gerookt worden. Volgens mij is respect en een dosis boerenverstand de enige manier om in een samenleving van rokers en niet-rokers mekaar tegemoet te komen, vooral aan dat laatste ontbreekt het in de wet die sinds begin dit jaar van kracht is. Want wat staat er in die wet? Is de aankoop van voeding minder dan een derde van de totale aankopen van dranken en voedingsmiddelen samen, of worden er in de zaak enkel lichte maaltijden aangeboden, dan voldoet u aan de voorwaarde om roken toe te staan. Is de zaak ook nog eens kleiner dan 50 m², dan mag er in de hele zaak gerookt worden en is er geen opsplitsing rokers/niet rokers verplicht. Als u over zo'n bedrijf beschikt volstaat een verklaring op eer, maar vraag toch maar eens aan je boekhouder of het wel juist is. Volgens mij is dit aansporen tot zwarte handel, als Belg ben je toch gewoon je plan te trekken, zo zal de regering hebben gedacht. Voldoet uw bedrijf niet aan bovenvermelde voorwaarden dan is roken verboden behalve in een afgesloten rookkamer. In deze rookkamer mag wel gedronken worden, maar niet gegeten.

Op een hotelkamer mag gerookt worden mits toestemming van de hoteleigenaar want, een hotelkamer wordt aanzien als een private ruimte, beperkt tot de gezinssfeer. Logischerwijze zou je dan ook moeten kunnen roken tijdens een privéfeestje in een restaurant of in een gehuurd zaaltje voor een communie- of trouwfeest. Nee, dat mag weer niet. Want het gaat hier om een gesloten openbare plaats. Controlediensten kunnen evenwel geen controle uitvoeren tijdens een privé-feest, ook hier word je geacht je plan te trekken. En toch zijn er gelegenheden waar je mag roken, zelfs tijdens de maaltijd. Maar dan mag je enkel de navolgende gerechten serveren: croques en andere toasts, kroketten met uitzondering van aardappelkroketten, vol-au-vent, bloedworst en witte worsten, gegrilde brochetten, belegde broodjes, hamburgers, hot-dogs, pita's en croissants, deegwaren, pizza's, quiches of andere hartige taarten, koude salades, koude vleesschotels, bereide eieren, nagerechten, meer bepaald pannekoeken, ijs, wafels, gebak, koeken, yoghurt en milkshakes (rookworst staat niet in de lijst). Er mag dus veel, maar het serveren van aardappelproducten is verboden. Is dat zeker? Nee, want een frituur waar minder dan 16 personen binnen kunnen, mag wèl rokers ontvangen als de zaak maar over een ventilatiesysteem beschikt. Kunt u nog volgen? Om het voor de sector makkelijk te maken, heeft de Federale Overheidsdienst Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu een checklist voor eetgelegenheden en andere horeca-inrichtingen opgesteld. Geloof me, zonder hoger onderwijs komt u met deze checklist geen meter verder. Hoe werkt het nu in de praktijk? Sinds 1 januari zijn Norbert en ik niet meer privé uit eten gegaan. Wij zijn niet enkel verslaafd aan sigaretten, ook aan Chinees. Dat halen we voortaan op. Trouwens, dat doen kennelijk heel veel mensen. Bij onze vaste Chinees, tot 31 december 2006 altijd stampvol, zitten nu op vrijdag- en zaterdagavond nog een stuk of twaalf gasten. Het afhaalgedeelte zit nokvol en de wachttijden zijn niet te overzien. De vaste pianist speelt nog wel, echter nu dicht bij het afhaalgedeelte. Van de twaalf gasten zitten er vijf buiten op een stoel onder het afdak te roken. Andere restaurants, die niet in de mogelijkheid zijn om een afdakje in te richten, proberen zo goed en zo kwaad mogelijk iets te improviseren. Dat gaat van zitjes onder een parasol tot omgebouwde Pipo de clown wagens. Iedereen probeert zo inventief mogelijk te zijn want omzetdalingen van 35 tot 40% zijn geen uitzonderingen. Om dit te compenseren, hoef je op de overheid niet te rekenen. Er wordt niets ondernomen. Wel is men "van plan" om in de toekomst subsidies te verstrekken bij aankoop van ventilatiesystemen, maar ik ben er zeker van dat de lijst waaraan je daarvoor moet voldoen pagina's lang zal zijn. Trouwens, wat heb je aan een ventilatiesysteem zonder rokers? Als ik alle toelatingen en verboden op een rijtje zet, kom ik op pure discriminatie uit. Als ik goed ingelicht ben is dat in België verboden. Tot voor kort was er één ondernemer (ondertussen volgen er al meer) die demonstratief de asbakken terug heeft geplaatst en de niet-rokers stickers heeft verwijderd. Uiteraard is hij hiermee in de media gekomen, met als gevolg dat hij binnen de kortste keren controle kreeg. Er werd niet alleen proces-verbaal opgemaakt, nee, om hem te treiteren werd zijn zaak van onder tot boven gecontroleerd op hygiëne. De ambtenaren willen laten zien wie de baas is. De betreffende restaurateur blijft volharden in zijn strijd tegen het rookverbod in de hoop dat er een rechtzaak van komt. Zijn verdediging zal dan zijn dat het gelijkheidsprincipe uit de grondwet geschaad wordt. Volgens een advocaat, gespecialiseerd in discrimatierecht, heeft de restaurateur hierbij "zeker een kans om gelijk te krijgen".

In het Europese parlement hebben ze na zes rookvrije weken beslist om het algemene rookverbod terug te schroeven, want de europarlementariërs kwamen niet meer werken uit protest. Ze wonnen het gevecht omdat ze met velen waren.

Nieuwe wetgevingen hebben alleen kans van slagen wanneer ze door het volk breed gedragen worden. Stel dat alle restaurateurs (die de behoefte voelen) hun asbakken terug zouden plaatsen, stel dat restaurantgasten gewoon gingen roken, dan zou het snel gedaan zijn met de wet. Er zou een andere wet geschreven worden die respect voor iedereen opbrengt, zoals dat ook hoort.

Ik zeg het met pijn in het hart, maar ik ben op dit moment niet blij Belg te zijn. Misschien laat ik me wel tot Spanjaard neutraliseren. Want in dat land laat men de ondernemer zelf kiezen of hij al dan niet een rookvrij restaurant wil. Dàt lijkt mij de ideale oplossing, die respect biedt voor zowel restaurateurs als voor hun klanten.

Aan Nederlandse restaurateurs zou ik willen zeggen: laat je niet verrassen door een nieuwe wetgeving die sneaky binnensluipt. Omdat meer dan vijftig procent van de Tweede Kamer uit niet-rokers bestaat, is de kans groot dat ook u 35 tot 40 procent aan omzet gaat verliezen. Laat u niet afslachten, dus wees op uw hoede.

28-8-2007 @ 15:26